cetusigma

Продолжаем тему барраярского фольклора.

Как известно, есть в Александрии - в Красных Лужках - консервная фабрика. Ее построили давно - для переработки всего того, что выращивали в округе. Только последнее время ее почти не использовали, граф Максимилиан Формор препочитал продавать натуральный продукт, а не суррогаты. Но 9 лет назад выяснилось, что если восстановить производство - то и цеты, и прочие инопланетники будут с радостью покупать армейские рационы и прочие сублиматы из натуральных продуктов - на некоторых планетах и такого нет, приходится все синтезировать. Вновь загудела фабрика, появились рабочие места для бездомных бродяг, а на одну из линий фабрики установили и вовсе цетагандийскую технику - и не нужны там никакие рабочие, потому что линия полностью автоматизированная. Вашему вниманию предлагается история, написанная совсем недавно по мотивам барраярского фольклора. Автор, к сожалению, предпочел остаться неизвестным.

Работал на фабрике бродяга Айвен, попавший в Александрию совсем недавно. Вряд ли он сам пошел бы туда работать - да только арестовала его муниципальная стража и приговорила за тунеядство к исправительным работам на фабрике. Днем он, значит, работал там, перекладывал полуприготовленное месиво из мяса и корешков на конвейере из одной посудины в другую, а по вечерам отправлялся ночевать в бараки. И все было ему интересно, что же это происходит в соседнем зале, куда никаких рабочих не пропускают, но постоянно раздается какой-то грохот, как будто полк солдат в ногу шагает по мосту. И решил он спрятаться, а ночью, когда никого не будет, проникнуть в соседний зал и посмотреть, что же там происходит.

Сказано-сделано: залез он вечером под свой конвейер, накрылся большим тазом, и дождался того момента, когда в здании фабрики никого не осталось. А грохот-то продолжал раздаваться... Вылез он, тихонечко подкрался к двери в соседний зал и заглянул в него. И видит он - такой же зал, как тот, в котором он работает, только ходят по залу разные железные машины, и каждый делает свое дело. Только он-то делал консервы - а машины делают цетов. Сначала собирают металлический скелет, потом обмазывают его какой-то кроваво-красной субстанцией, а как она застынет - красят белой краской. Только что собранный цет оживает, одевает черную цетскую форму, которую шьют тут же, берет новенький игольник - и уходит через еще один вход нести свою службу.

И тут видит - врывается в зал главный цет - гем-губернатор, и все машины застывают по стойке смирно. А цет идет к главной машине и говорит ей:
- Что-то плохо я стал видеть последнее время. Почини-ка мне мой глаз.
Вынимает он, значит, свой глаз - и отдает машине. Машина аккуратно взяла его, передала другой, та сразу зажужжала, отшлифовала его, потом другая машина полила его все той же кроваво-красной жидкостью - и вот, гем-губернатор вставил его себе обратно. Осмотрелся он из стороны в сторону - и сразу заметил своим новым глазом Айвена, глядящего в щелочку. Воскликнул он:
- Ах, так! Ты узнал нашу самую страшную тайну - и теперь должен умереть.
В ужасе бросился Айвен из фабрики - а гем-губернатор за ним бежит и освещает его красными лучиками из своего глаза.

И видит Айвен, что в красном свете тень его - тень не человека, а волка, с хвостом и на четырех лапах. От удивления остановился он, а гем-губернатор догнал его и говорит:
- Все правильно, вы барраярцы - не люди, а лютые волки. А мы, люди, постепенно приручаем вас и делаем из вас добрых и умных собак.
Не выдержал Айвен, укусил гем-губернатора, и сбежал в лес. Идет он по ночному лесу - а навстречу ему стая волков. Выходит их вожак ему навстречу - седая шерсть в свете звезд блестит, клылки оскалены - и говорит:
- Кто ты и откуда пришел в наш лес? Если хочешь быть свободен - становись вон туда, последним, если будешь во всем меня слушаться, примем тебя в свою стаю.
А Айвен ему и отвечает:
- Не для того я кусал главного цета, чтобы и здесь на посылках бегать.
Тут бросился вожак на Айвена, подмял его под себя. Но напрягся Айвен, вывернулся из-под вожака и сам схватил его за горло.
- Отпусти меня, Айвен, - хрипит вожак, - будь сам нашим вожаком, а я стану тебя во всем слушаться.
Так стал Айвен вожаком стаи, и повел ее за собой.

Только недалеко они ушли - выходит им навстречу гем-губернатор, и говорит:
- Зря ты думал, что от меня ушел. Я специально тебя отпустил, чтобы вывел ты нас на всю стаю. И теперь вам всем конец.
Тут появились со всех сторон цеты-машины и стали стрелять в волков, а волки бросились на цетов. Айвен тоже бросился - да не добежал: попала в него тонкая иголка, и упал он.

Упал - и проснулся у себя под конвейером, а за окном уже светает, и рабочие в здание фабрики заходят. Так и не узнал Айвен, что же там, в закрытом цехе. Только каждый раз, как встретит цета - хочется ему в горло вцепиться...